Como apresentado pela Laila Rava, existem diversas formas de produzir o hidrogênio combustível e cada cor está diretamente relacionada ao nível de poluição gerada e à viabilidade econômica de exploração. Assim, dependendo da vontade política e econômica para possibilitar uma quantidade considerável de investimentos para o desenvolvimento de tecnologias de produção e armazenamento de hidrogênio combustível, pode-se determinar a factibilidade da utilização desse modal. Entretanto, outro fator extremamente relevante é a disponibilidade de hidrogênio de forma natural presente no território dos países. É visível que existem diferenças consideráveis de oferta e demanda dos mais diversos tipos de matérias-primas, por exemplo, entre países como Estados Unidos e Rússia, ou entre Brasil e Mali. Entretanto, existe uma peculiaridade que pode aproximar o interesse desses Estados em desenvolver o setor do hidrogênio: as reservas naturais.
Inicialmente, apesar de sua relevância ter sido praticamente ignorada durante décadas e considerada improvável devido às características únicas do hidrogênio, é fato que atualmente são reconhecidas diversas formações geológicas que evidenciam o acúmulo de gás hidrogênio no subterrâneo, assim como já eram conhecidas reservas de outros tipos de gases e as de petróleo. Essas formações geológicas têm sido encontradas, em sua maioria, de forma acidental devido ao pouco desenvolvimento de sensores que possam detectar bolsões de gás no subterrâneo. Além disso, atualmente, existem diversos estudos que tentam mensurar a viabilidade de exploração desses reservatórios, além de tentar encontrar novos.
A primeira grande descoberta que demonstrou a capacidade de exploração desses bolsões ocorreu no Mali, mais especificamente no vilarejo de Bourakebougou, próximo à capital Bamako. Em 1987, a empresa Petroma (atual Hydroma) escavava poços de água e, acidentalmente, encontrou um dos melhores reservatórios de hidrogênio natural conhecidos. O grau de quase 97% de pureza possibilitou a instalação de motores que utilizam o hidrogênio como combustível para eletrificar o vilarejo. Após uma expansão no número de poços, e a exploração por longos períodos, foi determinado que a pressão permanecia a mesma (4 bar), o que significa que, provavelmente, o reservatório está se renovando e, dependendo do fluxo de extração, poderia ser infinito. Isso trouxe grande entusiasmo para a comunidade internacional e levou ao aumento no interesse para a prospecção de novas reservas naturais de hidrogênio.
O principal nome no estudo desses reservatórios é Alain Alfred Prinzhofer, diretor-científico da GEO4U e professor da Universidade de Paris. Ele acredita que o hidrogênio natural pode ser uma fonte muito mais viável para a transição energética e que a descoberta de novos reservatórios proporcionará a diminuição de custos para a produção do hidrogênio combustível. Como visto anteriormente, apesar de existirem possíveis grandes reservas subterrâneas de hidrogênio, muito provavelmente nenhuma delas será do gás puro. Entretanto, mesmo que seja necessária a purificação desse gás, o processo tende ser muito mais economicamente viável do que a produção a partir de outros gases ou pela eletrólise.
Alguns países apresentam maior possibilidade de reservas de gás hidrogênio, pois, além das tradicionais formas de acumulação em bolsões rochosos ou no lençol freático, existem os “círculos de fadas” (fairy circles em inglês), que são formações na superfície que apresentam um visual peculiar, principalmente relacionado ao crescimento de plantas. Neles, são detectados “vazamentos” de gás hidrogênio e possíveis novas reservas no local. Países como Austrália, Brasil, Canadá, Estados Unidos, Mali, Namíbia e Rússia apresentam reservas de hidrogênio natural, as quais, apesar de ainda não comprovada viabilidade para exploração econômica atualmente, estimulam diversas iniciativas para expansão da pesquisa no setor.
No Brasil, especificamente, foram descobertas reservas de gás hidrogênio no Ceará, em Minas Gerais, em Roraima e no Tocantins e, apesar da fase inicial de pesquisa, existe grande entusiasmo para a exploração desse modal – além de um possível aproveitamento econômico. Talvez um outro grande desafio diga respeito à regulação da atividade, visto que existem poucas iniciativas por parte dos governos para o fomento dessa atividade e o consequente desenvolvimento ruma à escala industrial.
Finalmente, as perspectivas dessa nova forma de exploração de hidrogênio são promissoras e podem viabilizar a transição energética ao mesmo tempo que proporcionam estabilidade e segurança para essa mudança, visto que o processo de extração e aproveitamento local pode ser considerado eficiente, como no Mali, além de possivelmente haver renovação desses depósitos, o que traria maior solidez para seu aproveitamento. Superadas essas questões, o próximo grande desafio talvez seja transportar e comercializar o hidrogênio combustível em escala industrial, mas isso será abordado em uma próxima publicação.
Referências
FUEL of The Future: the hydrogen field in Mali that could change our climate fortunes. Palatinate. 30 Dez. 2020. Disponível em: <https://www.palatinate.org.uk/fuel-of-the-future-the-hydrogen-field-in-mali-that-could-change-our-climate-fortunes/>. Acesso em: 23 dez. 2022.
HIDROGÊNIO natural é descoberto em quatro estados brasileiros. COPPE-UFRJ. 18 Jun. 2018. Disponível em: <https://www.coppe.ufrj.br/pt-br/planeta-coppe-noticias/noticias/hidrogenio-natural-e-descoberto-em-quatro-estados-brasileiros>. Acesso em: 23 dez. 2022.
Moretti, Isabelle; Webber, M.E.. NATURAL HYDROGEN: A GEOLOGICAL CURIOSITY OR THE PRIMARY ENERGY SOURCE FOR A LOW-CARBON FUTURE?. Renewable Matter. 08 Jan. 2021. Disponível em: <https://www.renewablematter.eu/articles/article/natural-hydrogen-a-geological-curiosity-or-the-primary-energy-source-for-a-low-carbon-future>. Acesso em: 23 dez. 2022.
WHAT potential for natural hydrogen?. Energy Observer. Disponível em: <https://www.energy-observer.org/resources/natural-hydrogen>. Acesso em: 23 dez. 2022.
Figuras
Wikimedia Commons contributors, "File:Hydrogenglow.jpg," Wikimedia Commons, the free media repository, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=File:Hydrogenglow.jpg&oldid=501329686 (acesso em 30 de dezembro de 2022).
Wikimedia Commons contributors, "File:Mali (orthographic projection).svg," Wikimedia Commons, the free media repository, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=File:Mali_(orthographic_projection).svg&oldid=697098167 (acesso em 30 de dezembro de 2022).
Wikimedia Commons contributors, "File:Place de la liberté - Bamako.jpg," Wikimedia Commons, the free media repository, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=File:Place_de_la_libert%C3%A9_-_Bamako.jpg&oldid=647713221 (acesso em 30 de dezembro de 2022).
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